הסינים מייצגים את האנרגיה הקיימת סביבנו בעזרת חמישה סמלים, המכונים גם חמשת האלמנטים (Five Elements) ובשמם הסיני: Wu Xing: עץ, אש, אדמה, מתכת, מים.
לכל יסוד/אלמנט מחמשת האלמנטים הנ"ל ניתן לקשר מאפיינים רבים, כמו למשל תכונות אופי, צורת התנהגות, צבעים, צורות, מקצועות, איברי גוף, עונות בשנה ועוד.

נדגים מאפיינים אלה על אלמנט העץ:
צ'י (אנרגיה) של עץ מייצג אנרגיה של פריצה, התחלה (צורת התנהגות).
אלמנט העץ משוייך לעונת האביב, שבה מלבלבים העלים הירוקים עם תום החורף (עונות השנה). בהקשר של שעות היום הוא משוייך לשעות הזריחה ותחילת היום (עיתוי במהלך היממה). במפה, כיוונו מיוחס לצד המזרח, שם זורחת השמש (כיוון).
העץ רוצה לצמוח כלפי מעלה. כהתנהגות הוא דוחף ומקדם דברים שעוזרים לו להגיע למטרתו (אופי והתנהגות).
עמוד השידרה ועצמות השלד נחשבים לאחד ממייצגי העץ בגוף האדם (איברי הגוף). אם חושבים על זה לרגע, גם להם יש צורה של עץ.

כמו שהיין והיאנג יוצרים ביניהם מעגל שנע כל הזמן באופן מחזורי, נותן ומקבל אנרגיה, כך גם חמשת האלמנטים יוצרים מעגל של תנועה. המעגל יכול לנוע בכמה כיוונים:
תנועה סיבובית עם כיוון השעון מכונה מעגל היצירה והתמיכה או מעגל ההזנה. כל אלמנט יוצר ומחזק את האלמנט הבא אחריו: המים משקים את העץ והעץ מלבה את האש.
תנועה סיבובית כנגד כיוון השעון מכונה מעגל ההחלשה. כל גורם במעגל מחליש ומפחית את חוזקו ועוצמתו של האלמנט שבא לפניו: האש שורפת את העץ, והעץ מפחית את כמות המים.
תנועה בצורה של כוכב מכונה מעגל השליטה והבקרה. כל תחנה במעגל משפיעה ושולטת על עוצמת האלמנט שנמצא 2 מקומות ממנה: מסור הגיזום (מתכת) מרסן את צמיחת העץ. העץ, בעזרת שורשיו, מאוורר את האדמה ולא מאפשר לה להיות כבדה, דחוסה וגוּשָנית.

מעגל חמשת האלמנטים* הוא מעגל הרמוני, ואין בו אלמנט אחד שחזק יותר מהאחר. התנועה והמחזוריות המתקיימים במעגל דואגים לאיזון בין האלמנטים, כמו שהיין והיאנג מאזנים זה את זה.
עודף של אלמנט אחד במעגל "יילקח" ע"י האלמנט הבא בתור במעגל.
חוסר של אלמנט במעגל יאוזן ע"י קבלה מהאלמנט שנמצא לפניו במעגל.
כך למשל, מים ישקו עץ ויחזקו אותו, והאש (או חום השמש) תייבש את העץ ותחליש אותו.
העץ מבחינתו מחד מייבש את המים ומחליש אותם, כמו שעצי האקליפטוס ייבשו את הביצות ומאידך מספק חומר גלם לבעירת האש ומזין אותה.

אך לפעמים קורה שארוע חיצוני משבש את התהליך וגורם לדיסהרמוניה.
למשל: כריתת יערות הגשם (עץ), מפחיתה את כמות העץ בטבע, משנה את האיזון האקולוגי שבסופו של דבר משפיע על האצת תהליך ההתחממות הגלובלית. כלומר, התחזקות האש.
כך גם בבריאות: צריכה מרובה של סוכר (אדמה) מזוהה פעמים רבות כתפקוד בעייתי של הטחול (אדמה) המשפיע על צמאון מוגבר והשתנה מרובה (מים).

תנועת מעגל היצירה היא התנועה ההרמונית ביותר, שנע בצורה הטבעית ביותר. זהו מעגל החיים שכן ניתן לראות כאן את האם או האב שמולידים את ילדם. המים (אם) משקים את העץ (בן) ובכך מזינים את הילד. ההורים נחלשים כתוצאה מתהליך הלידה ומגידול הילד, אך למרות הקשיים הם שמחים בתוצר.

חמשת האלמנטים הם לב ליבו של האבחון ע"פ התורות הסיניות: אסטרולוגיה סינית, רפואה סינית, פנג שואי ועוד. ע"פ ההבנה של יחסי הגומלין בין האלמנטים בכל אחת מהתורות ניתן גם לתקן ולשפר את המצב הקיים.

* הערה: השם "אלמנטים" אינו מייצג היטב את הפילוסופיה המדוברת. מאחר והתפיסה הסינית אומרת שכל הזמן מתקיים שינוי, אף אחד מהאלמנטים אינו נשאר סטאטי. גם האלמנטים נעים ומשתנים.
למשל אם מדברים על עץ, בצעירותו העץ חלש, בעל גזע צר וכל רוח יכולה לעקור אותו ממקומו, בבגרותו הוא עץ חסון ובזיקנתו קליפתו ריקה וענפיו מדולדלים.
ולכן יש הקוראים להם חמש התנועות (Five Movements) חמש פאזות (Five Phases), חמישה שלבים/תהליכים (Five Steps/Stages) או חמשת היסודות.